经过心理治疗，年逾不惑的私营企业家李先生乐观了很多。2008年雪崩式的股票市场和楼市的绵绵阴跌，使他投入到股市、基金和商铺之中的创业家底即刻损失过半。他听从了一位理财顾问的建议，在情况更糟糕前将部分资产配置于固定收益产品，适时止损。越来越多的富裕人士将资产交给理财机构打理，其中诞生于上海的诺亚财富管理中心是目前中国规模最大的第三方独立理财机构。
汪静波的创业经历其实非常偶然。6年前，诺亚还是湘财证券的私人银行部，这是国内第一个由券商成立的私人银行部。由于后来证券市场持续低迷，在得知公司决定解散这一部门后，时任总经理的汪静波便带领十余位同事将其独立了出来。“要让散户享受机构一样的服务。”汪静波说。2007年10月，红杉资本中国基金向诺亚注资500万美元，以换取后者20％左右的股权。而在此之前，乐百氏创始人何伯权早已是其天使投资人之一。
中国富裕人群数量激增，使得理财市场需求旺盛。美林证券公布的《2008年全球财富报告》显示，2007年世界高净值人群的资产在新兴经济体的驱动下增加了9.4％。其中，中国的高净值人口增长率世界排名第二，保守估计有40万富裕家庭。
看到了肥沃的市场前景，“诺亚管家”们纷纷抢滩中国市场。对于诺亚而言，最大的威胁来自于产品供应商之一的银行。目前中资银行均开展了贵宾理财业务，其中工商银行计划在未来将开设1000个理财中心。外资银行的品牌效应也来势汹汹，比如花旗银行的贵宾理财、汇丰的卓越理财、渣打的优先理财等。
不仅如此，其他第三方理财也都在积极开拓中国市场。如北京展恒理财为客户提供开放式基金、封闭式基金、海外基金以及QDII等金融产品的投资组合方案，向客户收取一定的会员费。和诺亚相比，展恒更像是产品集中地。客户的选择多，但缺乏特点，类似于金融超市。而瑞典最大的理财公司世德贝(Soderberg & Partners)也已进入中国，服务的对象除了个人还有机构，更偏重投连险业务。
面对激烈的市场竞争，汪静波从西班牙梅尔卡多那(Mercadona)超市的成功经营案例中找到了自己的商业模式。这家在欧洲有百年历史的超市每个品类通常只有2-3件产品，但是每种产品都详尽标注了成分、制造商、原产地等信息。以牛肉为例，梅尔卡多那知道牛的出生地，其父母的健康状况，吃哪里的草，最后的屠宰地等。这种追根溯源的方式使其成本大大增加，却赢得了顾客的绝对信赖，以至于在许多有梅尔卡多那超市的地方，“便宜”的沃尔玛或家乐福都难以进入。
“诺亚的目标就是成为中国金融领域的梅尔卡多那，”汪静波表示，“理财不应该是超市，因为超市会让客户买不需要的东西，何况更为抽象而非具体的金融产品。她为此确立了一套严格的筛选流程和选择标准。首先由产品部对金融产品和产品管理者进行研究和筛选，研究部门评估标的和交易对手的风险，然后在立项会议中确定候选产品，明确预期收益和潜在风险。之后再由风险控制委员会再次把关，挑选出这一阶段“质量合格”的产品。